Rot ist in fast allen Kulturen der erste überlieferte Farbenname – und zugleich der mächtigste Farbeindruck. Rot steht für Leben und Liebe, aber auch für Leidenschaft und Revolution, Blut und Tod. Nicht umsonst gilt Rot als »Königin der Farben«; das Purpur etwa, gewonnen aus dem Sekret der gleichnamigen Schnecke, war in der Antike aufgrund seiner Kostbarkeit die Farbe des Herrschers. Im zweiten Teil unserer Seminarreihe zeichnen wir die Verwendungs- und Symbolgeschichte der Farbe Rot von den Anfängen bis in die Gegenwart nach. Die assoziative Verbindung mit Blut und Feuer, den Bedingungen von Leben wie seiner drohenden Auslöschung stellt dabei eine Konstante dar. Rot erscheinen in der abendländischen Kunst nicht nur die Könige und die Mächtigen; rot sind auch Hölle und Fegefeuer, ebenso die Märtyrer als Blutzeugen. An der Schwelle zur Abstraktion – im Roten Atelier von Henri Matisse aus dem Jahr 1911 – steht die Farbe Rot schließlich für die überwältigende Macht der Malerei selbst.

Farbe: Für Tizian, Rubens, die französischen Romantiker oder die deutschen Expressionisten war sie die »Seele« der Malerei. Mit Newton begann ihre naturwissenschaftliche Erforschung, Goethe suchte ihre »sinnlich-sittliche« Wirkung zu ergründen, Kandinsky wollte auf ihr eine abstrakte, vom Gegenstand unabhängige »Sprache« aufbauen. Farben wurden zur Demonstration von Macht eingesetzt, aber auch zur Stigmatisierung und Ausgrenzung – und nicht selten hat sich ihre Bedeutung dabei im Verlauf der Geschichte grundlegend gewandelt. Farben sind alles andere als »natürlich«, es sind vielmehr vielschichtige kulturelle Gebilde.

In der Neuauflage unserer äußerst erfolgreichen Seminarreihe wollen wir die »Biographien« der wichtigsten Farben vom Mittelalter bis zur Gegenwart nachzeichnen. Den Anfang macht die Farbe Blau. Wir beschäftigen uns mit Pigmenten wie dem Lapislazuli, aus dem bis zum 19. Jahrhundert das »göttliche«, später die »Königsfarbe« Ultramarin gewonnen wurde. Die Entdeckung der Primärfarben wird ebenso Thema sein wie das sehnsuchtsvolle Blau der Romantiker und Symbolisten, die Kunst des »Blauen Reiter« oder monochrome Malerei von Yves Klein.