Im zweiten Teil unserer Seminarreihe zur französischen Kunst vom Klassizismus bis zum Surrealismus widmen wir uns dem Aufbruch in die Moderne nach dem Ende der napoleonischen Ära. Zu nennen ist hier in erster Linie die Malerei der Romantik mit ihren Protagonisten Théodore Géricault (1791–1824) und Eugène Delacroix (1798–1863). Das Historienbild als traditionell ranghöchste Gattung blieb für beide, im Unterschied zur deutschen Romantik, nach wie vor prägend. Doch trat an die Stelle des siegesgewissen nun der zweifelnde und gebrochene Held – die Demonstration allgemeingültiger Ideale wurde abgelöst durch die Erforschung subjektiver Gefühlszustände und psychischer Grenzsituationen. Damit einhergehend entwickelte sich nicht nur – in bewusster Abkehr von der klassizistischen Umrisslinie – die Farbe in ihrem emotionalen Ausdrucksgehalt mehr und mehr zum bestimmenden Element des Bildes. Es kam auch zu einer Neubestimmung der Rolle der Geschlechter. Jede Veranstaltung innerhalb der Reihe ist thematisch in sich abgeschlossen.

Das Potsdamer Museum Barberini ehrt mit einer Retrospektive eine zentrale Künstlerfigur des französischen Impressionismus: Camille Pissarro (1830–1903). Er trug nicht nur wesentlich zur Entwicklung der impressionistischen Landschaft bei, die sich von den gelehrten akademischen Idealen unterschied und daher von der Kritik bisweilen niederschmetternd beurteilt wurde, sondern ging in den 1890er-Jahren auch den Weg der Pointilisten zu einer gänzlich neuen Auffassung von Kunst mit. Seine zeitweise enge Zusammenarbeit mit Paul Cézanne ist ebenso legendär wie seine Rolle als Vermittler der impressionistischen und pointillistischen Kunst, etwa als der Niederländer Vincent van Gogh 1886 nach Paris kam.

Wir nehmen die Potsdamer Ausstellung Mit offenem Blick. Der Impressionist Pissarro zum Anlass, uns grundlegend mit der Landschaft im Impressionismus seit den 1860er-Jahren zu beschäftigen. Arbeiten von Künstlerkollegen wie Claude Monet, Alfred Sisley und Pierre-Auguste Renoir werden dabei ebenso besprochen wie die Hauptwerke Pissarros.

Wenn es um den Einzug des französischen Impressionismus in Deutschland geht, gebührt Felicie (1849–1908) und Carl Bernstein (1842–1894) eine Vorreiterrolle. Sie erwarben diese moderne Kunst, als sie noch in keinem Museum vertreten war, in Frankreich selbst kaum geschätzt und im kaiserlichen Berlin verachtet wurde.

Erstmals widmet sich nun eine Ausstellung auf der Grundlage intensiver Forschungsarbeit dem jüdischen Sammlerehepaar, das 1882 von einem Besuch bei dem Verwandten Charles Ephrussi in Paris zehn impressionistische Gemälde mitbrachte. Ihr Haus entwickelte sich in der Folge zu einem bedeutenden Treffpunkt für Schriftsteller, Kritiker, Museumsleute und Künstler, darunter Wilhelm von Bode, Hugo von Tschudi und Alfred Lichtwark. Die Sammlung Bernstein prägte das Berliner Kulturleben um 1900 in höchstem Maße – nicht zuletzt auch das Kunstsammeln Max Liebermanns.

Camille Claudel gehört zu den bedeutenden Ausnahmen der Zeit um 1900, denn nur wenige Frauen erlangten wie sie Anerkennung auf dem Gebiet der Bildhauerei. Der auch körperlich herausfordernde Schaffensakt wurde innerhalb der Künste als ganz besonders »männliche« Tätigkeit empfunden.

Die Künstlerin widersetzte sich den gesellschaftlichen Erwartungen und widmete sich ambitioniert und kraftvoll der menschlichen Figur mit existenziellen wie intim-alltäglichen Themen. Ihre leidenschaftliche und komplexe Beziehung zu ihrem Lehrer Auguste Rodin und ihre erzwungene Unterbringung in einer psychiatrischen Anstalt für die letzten 30 Jahre ihres Lebens sind vielfach beschrieben und verfilmt worden – ihre eindringlichen Werke haben eine gleichbleibend künstlerisch wie menschlich ausdrucksstarke Dimension.