Picasso monumentales Wandbild Guernica, gemalt für den spanischen Pavillon auf der Weltausstellung von 1937 in Paris, gilt als bedeutendstes Antikriegsbild der Kunstgeschichte. So unmittelbar sollte sich Picasso nie wieder mit den Schrecken des Krieges auseinandersetzen. Den Zweiten Weltkrieg erlebte der Künstler zunächst an der Atlantikküste, ab August 1940 in Paris. Unter der Deutschen Besatzung hatte er als sogenannter „entarteter“ Künstler Ausstellungsverbot, doch garantierte ihm nicht zuletzt seine Berühmtheit Schutz vor Übergriffen. Seine zahlreichen Porträts, Stillleben und Aktdarstellungen in zumeist dunkler Tonalität spiegeln den Krieg nun eher indirekt. Stets spricht aus ihnen auch die Weiterführung seiner in den Jahren nach 1900 entwickelten kubistischen Bildsprache mit neuen Akzenten. Nach der Befreiung gehen die Fotos aus seinem Atelier um die Welt und Picasso wird zur Ikone der Libération.