In der US-amerikanischen Zeitschrift Fortune erschien im Oktober 1940 eine im Rückblick prophetisch anmutende Illustration: die fiktive Landkarte eines neuen Kontinents mit dem Namen »Synthetica«. Die Länder, Inseln und Hauptstädte heißen Petrolia, Vinyl, Nylon Island oder Bakelite City: eine »schöne neue Welt« aus Kunststoff. Tatsächlich begann Mitte des 20. Jahrhunderts nicht nur in der industriellen Konsumwelt des Westens wie des Ostens ein regelrechtes Plastikzeitalter.

Die neuen synthetischen Stoffe haben vielmehr auch die Kunst radikal verändert, angefangen bei der Pop Art über die futuristischen Architektur- und Designutopien der 1960er- und 1970er-Jahre bis hin zu ersten Ansätzen einer »ökologischen Plastik«. An die Stelle des Ewigkeitsversprechens der klassischen Materialien Stein und Bronze trat die Idee der Veränderlichkeit und Auflösung der Form.